La ubicación de la ciudad de Montevideo, que le valió la calificación de “ciudad puerto”, facilitó la temprana aparición de un pujante sector comercial, especialmente vinculado a la exportación de productos del campo y a la importación. También se desarrolló la actividad financiera.

El sector privado empresarial estuvo representado por esta institución desde los albores de la historia nacional. Ya en 1795 se crea la Junta de Comerciantes con el cometido de defender los intereses del sector. En 1867, 72 años más tarde, se establece formalmente la Bolsa de Comercio con sus dos orientaciones: el Mercado de Valores y la actuación gremial.